茶中寵兒，就是“清明茶”，特指頭茬新茶。清代《隴蜀余聞》中有這樣的文字：“蒙頂貢茶從唐至清，同千多年里歲歲入官，年年進貢，以供皇室‘清明會’祭天祀祖之用。”
不過，現在已不大聽到 “清明茶”的提法了。不知何時，它已變身成為人人追捧的“明前茶”。其實，“明前茶”仍指新春的第一出茶，只不過將采摘時間提到了清明之前。
入春后氣溫適中，此時新采之茶色澤綠翠，葉質柔軟;又經過冬季休眠，氨基酸、維生素等營養成分略豐富，口感鮮爽;且春茶一般無病蟲危害，不必施用農藥，茶葉未受污染。
除此，“明前茶”之所以最金貴，還有另一重原因。
要知道，清明前氣溫普遍較低，發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少，“物以稀為貴”確為真實寫照。
是否清明節前采摘加工的茶葉都叫“明前茶”呢?
原來，我國產茶區域廣，可分為西南茶區、華南茶區(包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等)、江南茶區和江北茶區。
西南茶區和華南茶區地處中國南部，春天來得更早。每年春節，這些地區業已開始采茶，待到清明，距離頭茶采摘已逾兩月余。而江北茶區卻不然。雖時令已到清明，卻還未真正開采。
因此，能真正稱的上“明前茶”的，只有江南茶區的第一茬綠茶。因為青茶(烏龍茶)要等到鮮葉半成熟才開采，基本上無所謂“清明茶”了。